张仲景曾指出，“夫人禀五常，因风气而生长，风能生万物，亦能害万物，如水能浮舟，亦能覆舟”。这就是说，人们必须依赖于自然界所提供的物质而生存，自然和人的关系好比“水能载舟，亦能覆舟”一样，人体健康可能受到自然界好的影响，也可能遭到自然的侵害。可是，人对自然不是无能为力的，自然对于人体的侵害是可以预防的，只要五脏元真（真气）充实，营卫通畅（指人的周身内外气血流畅），抗病力强，即正气存内，邪不可干，人就会安和健康。因此，张仲景认为，养生保健的宗旨在于“内养正气，外慎邪气”。
张仲景内养正气的方法主要是通过调养精神，采用养神畅志与立志修德相结合，促使精神内守，真气存内，防病益寿。
在《黄帝内经》中记载着黄帝和养生家岐伯的对话，黄帝问岐伯：“为什么先人们能活上百岁身体还很健康，现在的人不到六十就过早衰老了？”岐伯说：“古时候的人懂得对于四时不正之气的避让，以便使思想闲静，排除杂念。这样调和好了自身的正气，就不会得病了。”
“外慎邪气”则是警惕外界一切可以致病的因子，主要是从有病要早治、生活要节制等方面来调摄养生。