张仲景曾指出,“夫人禀五常,因风气而生长,风能生万物,亦能害万物,如水能浮舟,亦能覆舟”。这就是说,人们必须依赖于自然界所提供的物质而生存,自然和人的关系好比“水能载舟,亦能覆舟”一样,人体健康可能受到自然界好的影响,也可能遭到自然的侵害。可是,人对自然不是无能为力的,自然对于人体的侵害是可以预防的,只要五脏元真(真气)充实,营卫通畅(指人的周身内外气血流畅),抗病力强,即正气存内,邪不可干,人就会安和健康。因此,张仲景认为,养生保健的宗旨在于“内养正气,外慎邪气”。
张仲景内养正气的方法主要是通过调养精神,采用养神畅志与立志修德相结合,促使精神内守,真气存内,防病益寿。
在《黄帝内经》中记载着黄帝和养生家岐伯的对话,黄帝问岐伯:“为什么先人们能活上百岁身体还很健康,现在的人不到六十就过早衰老了?”岐伯说:“古时候的人懂得对于四时不正之气的避让,以便使思想闲静,排除杂念。这样调和好了自身的正气,就不会得病了。”
“外慎邪气”则是警惕外界一切可以致病的因子,主要是从有病要早治、生活要节制等方面来调摄养生。