蔡京最关心的是如何打击政敌，他宣布以司马光为首的旧党是“奸党”，立了一块奸党碑，把保守派的名字刻在上面，通告全国。蔡京在徽宗朝时，四任宰相，俨然成了徽宗的左膀右臂。
蔡京画像
蔡京（1047年-1126年），北宋奸臣，先后4次任相，共达17年之久。蔡京兴花石纲之役；改盐法和茶法，铸当十大钱。北宋末，太学生陈东上书，称蔡京为“六贼之首”。宋钦宗即位后，蔡京被贬岭南，途中死于潭州（今湖南长沙）。
蔡京是一个超级文人，而徽宗自诩为最高明的文人天子，两人气味相投。蔡京知道徽宗喜欢风雅生活，命令官员们从全国各地搜罗奇花异石，经由运河运到首都开封，称为“花石纲”。“纲”指结队而行的货物，一批花石货物称为“花石纲”。政府官员在皇帝风雅奢侈的生活风尚的带动下，陷入腐败的泥潭。
蔡京是因为宦官童贯的支持才位居相位，因此，童贯才是徽宗的心腹。1111年，宋朝循例派遣使节，祝贺辽帝耶律延禧的生日，童贯任副大使。出使途中，童贯见到一个居辽地的汉人马植，马植提出联合东北的女真部落，夹击辽国，收回燕云十六州的计划。童贯带马植回到宋廷，并晋见徽宗，赵佶赞同马植的计划，陆续派遣使节（包括马植在内），以购买马匹的名义，从山东半岛出发，渡海前往女真部落。