起事的日子定在7月21日,那是一个周日,当班的警察少。那天,趁开饭之机,邓恩铭一声令下,第一小组率先冲出囚室,打倒了警察,第二、第三小组纷纷行动,将一包包石灰撒到警察眼中,疼得他们哇哇大叫,不辨东西。第二组共十八人,一下子冲出大门,逃向了大街。这时,警察才从猝然突发的事件中醒悟过来,持枪追击。
第一个被抓回来的就是邓恩铭。他虽然精心算计,让身强力壮的狱友王永庆搀扶自己,但是因身患肺痨,又蹲监一年,体弱多病,行走踉跄,跑不起来,且路又不熟,被随后赶到的狱警抓了回去。这一次越狱,有上海中央派往山东工作的何自声和五位体力好的同志幸运逃脱。
邓恩铭知道自己死期将近了。因为这次越狱,看守长被冠以“渎职”罪枪毙了,监狱的看守越来越严,越狱已不可能。但是邓恩铭的真实身份尚未暴露,他一直以“黄伯云”之名应对法官。法官尚不知道,他就是鼎鼎大名的中共山东省委书记。他有足够的机会,与敌人周旋。