起事的日子定在7月21日，那是一个周日，当班的警察少。那天，趁开饭之机，邓恩铭一声令下，第一小组率先冲出囚室，打倒了警察，第二、第三小组纷纷行动，将一包包石灰撒到警察眼中，疼得他们哇哇大叫，不辨东西。第二组共十八人，一下子冲出大门，逃向了大街。这时，警察才从猝然突发的事件中醒悟过来，持枪追击。
第一个被抓回来的就是邓恩铭。他虽然精心算计，让身强力壮的狱友王永庆搀扶自己，但是因身患肺痨，又蹲监一年，体弱多病，行走踉跄，跑不起来，且路又不熟，被随后赶到的狱警抓了回去。这一次越狱，有上海中央派往山东工作的何自声和五位体力好的同志幸运逃脱。
邓恩铭知道自己死期将近了。因为这次越狱，看守长被冠以“渎职”罪枪毙了，监狱的看守越来越严，越狱已不可能。但是邓恩铭的真实身份尚未暴露，他一直以“黄伯云”之名应对法官。法官尚不知道，他就是鼎鼎大名的中共山东省委书记。他有足够的机会，与敌人周旋。