在出海途中郑和的船队偶尔也会遇到一些国家不怀好意，有一年锡兰国王就贪图郑和船队里的财物，把郑和引诱进来，然后敲诈勒索，还派兵抢劫郑和的船队。郑和虽然是和平友好的使者，却也不会随便让人欺负，他听说敌人大部分士兵都不在城里，于是率领两千多人突然猛攻锡兰城，活捉了锡兰国王，又打败回来救援的军队。把锡兰国王带回中国后，明成祖没有杀他，而是把他送回了国。
第六次出海回来的时候明成祖已经死了，不到一年时间，即位的明仁宗也死了，刚即位的明宣宗还很小，由祖母和几个大臣掌管朝政，他们认为郑和下西洋的花费实在太大，国家有点吃不消了，于是就停止了航海事业。
土木堡之变
明朝有个叫王振的人，他读过几年书，后来被阉割送进了宫。当时的太监很少有识字的，王振却是个例外，所以明宣宗就让他服侍太子，就是服侍后来的明英宗。
明英宗即位的时候还很年幼，他把王振看作是最知心的人，任命他为帮助皇帝批阅奏章的司礼监。这个职位权力很大，加上明英宗又不管政事，所有事情都交给王振去做。当时有3个德高望重的大臣辅政，他们在的时候，王振还不敢放肆。后来那3个大臣老的老、死的死，王振就开始得意起来。朝中大臣谁都不敢得罪他，有几个大臣就是因为惹王振不高兴，充军的充军，杀头的杀头，很快大家都不敢说话了。