在出海途中郑和的船队偶尔也会遇到一些国家不怀好意,有一年锡兰国王就贪图郑和船队里的财物,把郑和引诱进来,然后敲诈勒索,还派兵抢劫郑和的船队。郑和虽然是和平友好的使者,却也不会随便让人欺负,他听说敌人大部分士兵都不在城里,于是率领两千多人突然猛攻锡兰城,活捉了锡兰国王,又打败回来救援的军队。把锡兰国王带回中国后,明成祖没有杀他,而是把他送回了国。
第六次出海回来的时候明成祖已经死了,不到一年时间,即位的明仁宗也死了,刚即位的明宣宗还很小,由祖母和几个大臣掌管朝政,他们认为郑和下西洋的花费实在太大,国家有点吃不消了,于是就停止了航海事业。
土木堡之变
明朝有个叫王振的人,他读过几年书,后来被阉割送进了宫。当时的太监很少有识字的,王振却是个例外,所以明宣宗就让他服侍太子,就是服侍后来的明英宗。
明英宗即位的时候还很年幼,他把王振看作是最知心的人,任命他为帮助皇帝批阅奏章的司礼监。这个职位权力很大,加上明英宗又不管政事,所有事情都交给王振去做。当时有3个德高望重的大臣辅政,他们在的时候,王振还不敢放肆。后来那3个大臣老的老、死的死,王振就开始得意起来。朝中大臣谁都不敢得罪他,有几个大臣就是因为惹王振不高兴,充军的充军,杀头的杀头,很快大家都不敢说话了。