孙太后心中悲悯，恸哭晕厥多次，并下令内廷不得将皇帝病重之事透露给仁寿宫太皇太后知晓。
又过几日，朱祁镇清醒后记起王振，哭求孙太后赦免其罪，孙太后无奈应允。
十几日后，朱祁镇身形消瘦的宛若皮包骨头，精神却反而变得清醒，自宫中传旨召张大真人觐见。
张牧之随宣旨太监一起到了孙太后居住的清宁宫。
静室之中，所有侍候的太监、宫女都退了出去。
“张大真人，您法力神通无量，您告诉朕，朕是不是剩下的日子不多了？”
此时乃是盛夏时节，朱祁镇裹着被子倚靠在床上，眼窝深陷，一双眼睛亮的吓人。
张牧之坐在床前软凳上，目光平静地往屏风后看了一眼，点头道：“陛下已失了皇帝气数，如今虽仍占据九五之位，但终究是不得长久。”
朱祁镇眼中光芒暗淡下去，沉默良久之后又问：“事已至此，大真人仍不愿意炼制丹药吗？”
张牧之摇头：“臣若开此先例，后世之君定然要争相效仿，将朝政抛掷，转而修玄问道，服丹长生，如此臣便是千古罪人了。”