2.农奴争取独立的斗争促成了城市的兴起
马克思认为“从中世纪的农奴中产生了初期城市的城关市民”[24]。这表明西欧城市的产生是农奴和其他依附农民与封建领主进行阶级对抗的结果。11世纪十字军东征给农奴解放带来了契机，从此农奴争取自由、独立的斗争便在西欧社会内部此起彼伏。开始时，一些具有特定技能的专业化手工农奴为了摆脱庄园主的剥削和压迫，便采取逃亡的方式来达到解除依附关系的目的。他们逃到一些交通要道如渡口、港口、关隘以及一些主教驻地、寺院和封建城堡附近聚居下来，利用其手工技能制成手工业产品以交换维持生活所必需的物品。随着时间的推移，这些地方人口逐渐增加，来往商人和商品交换行为增多，使得这些聚居地逐渐形成了初期的城市。以后农奴的逃亡行为随城市对劳动力需求的增大而成为阶级对抗的主要方式。当时，西欧流行过一句谚语：“城市的空气使人自由。”对此，汤普逊曾评价道：“城市的迅速发展曾引起农民状况的改善。”城市对劳动力的需求，使得很多城市专门制定了许多有利于逃亡农奴的法令。例如，1168年圣托美尔城规定，农奴入城后，领主不得追捕；1127年英王亨利三世给克劳彻斯特城颁布特许证明文规定：农奴在城市住一年零一天便成为自由人。除制定相应的法规外，有的城市走得更远，甚至主张废除农奴制，例如，意大利的卫尔夫派城市提倡释放农奴，并且在很多场合还允许农奴以金钱来赎买他们的自由。由此不难看出一种新的生产关系与旧制度之间的激烈冲突与对抗。自由农奴在城市聚居数量的增加，一方面增大了消费群体的基数；另一方面又提供了众多的劳力资源以从事手工业活动。这些无疑都极大地促进了城市商品交换行为的增多，使城市逐步摆脱了封建城市的封闭特性而走向开放型的发展，这显然是与新型生产关系的发展相符的。