不数日,胡雄回来,将各件买回,说衢州城内米价好贵,每升一百念文,菜油每斤三百念文,盐每斤八十文。菜油与盐每人一日只准买四两,若店内认得此人,一日买过两次便不许买,各店皆有告示。城内大发瘟疫,吃鸦片人身体虚弱,易于沾染,每日死人上千。衢州城内一处如此,他处可知。只说:“好奇怪,我方走至一个营盘门口,见一个人似乎是我家请过的那个孔先生,我迎上去一看却是他。他说到营盘将有三个月,弄不来,要想到别处去。”
众人听说道:“还是他有本事,将来军营中得了保举,尚有官做呢。”这边镜如弟兄暂且苟且度日,表过不提。
岂知胡雄才说这个先生,原是读时文被时文气熏入骨髓,原不晓得世务,那能办得军务。当时因听了师母说话,投入营盘当文案。原来这营官平常晓得先生合村远近皆敬重他品学兼优,因此将先生看重,聘他入营,请他在第三号管金、衢、严一带军情,所有军机警报皆先生主稿。先生若是吃得起的,无如开口就夹些文理在内。营官只说先生工时文,是一件顶难做的事,尚能做得来,岂有文报做不来的道理。
这日便请至中营,告诉他:“长毛现在要攻我某处营垒。闻得长毛分三路来,官兵人少,不能抵御。须请衢州镇饶大人派兵前来。文书内要说得紧急些,饶大人看了方着慌,便好添兵飞速前来。此文须当夜发去,不必太长,请师爷快办一办。师爷急去勿辞。”这先生客气了一番,又推逊了一番,说道:“恐做不好。”营官不耐烦,说:“师父做去,包好。但须以快为主,抄好就发,军机以速为妙。”先生听了,回来起稿,做了一夜,次日着人送去。营官说:“此文书系请添兵,是一件要紧的文书,为何此时才办好?不必看,看了亦改不及,快些发去。”