但苏德战争的爆发是一个事实，日本政府和日本军方需要做出反应。这时，日本军方就乘机向北进攻苏联还是向南开辟太平洋战场产生了严重的分歧。
“北进派”看到德军的闪电战在战争初期取得了胜利，积极主张对苏作战。他们狂妄地叫嚣，要与德军从东西两面夹攻莫斯科。但是，随着苏军逐渐稳住了阵脚，德军在最初进展顺利之后遇到苏军顽强的抵抗，显然，希特勒想在短期内结束战争已毫无可能，日本的“南进派”又找到了依据，主张“北守南进”，实现“大东亚共荣圈”的战略构想。
东条英机有一种观点，认为日本陆军久留中国战场，不能再有大的作为，但陆军配合强大的海军，在太平洋上还可以大显身手。因此，在他控制日本局势并就任内阁首相以后，便大力推行南进计划。
此时，日军的兵力分配方案是：对苏十一个师团，对华二十八个师团，对南方十一个师团。大本营指定第五师团、近卫师团、第四十八师团、第十八师团作为十一个对南方作战师团的骨干。
除了这几个指定的师团外，日军大本营决定抽调处于中国内陆的兵力，向南方沿海集结。阿南惟畿接到命令，要将第十一军的三个师团调向南方，即第四师团、第六师团和第三十三师团一部分。