严嵩能取得嘉靖皇帝的好感，除了善于阿谀逢迎，表现得特别听话、勤勉温顺外，其文采也为他添了浓重的一笔。
对夏言先攀附后打击
严嵩的这些行为令当时的内阁首辅夏言非常不满。在夏言眼里，严嵩就是个不入流的小人物，只会吟诗赋词讨好皇上，就和宋代高俅踢球当上太尉一个德行，让人不服。
夏言，正德十二年（1517）考中进士，史上有言“豪迈强直， 纵横辩博”，即夏言是个天才，口才好，文笔好。夏言初授行人，后任兵科给事中。兵科给事中主要是按照内阁首辅大臣杨廷和的指示，清查北直隶皇亲国戚霸占民田的劣迹。
嘉靖帝继位后，夏言疏陈武宗朝弊政，得到嘉靖帝的赏识。在“大礼议”事件中，因和张璁等人力挺嘉靖而受宠，升至礼部尚书兼武英殿大学士，入参机务，不久又擢为首辅。
夏言以正直敢言闻名朝野，最著名的有三次进言。正德以来，皇上很少亲自批阅大臣的奏折，大都是内阁代为批阅，因此逐步形成了内阁权力过大、皇权被一步步束之高阁的尴尬局面。为了解决这一弊端，在嘉靖继位之初，夏言立即上书进言，要求皇上每天亲自批阅奏折，说：“自正德（1506—1521）年间以来，上下消息不通已达极点。现在陛下刚开始办理各项政务，请于每日早朝以后，亲自到文华殿批阅奏章，召内阁大臣当面商量决定，如有关重大利害的事情，则下达给全体大臣集中商议。不应和身边宦官商量后就直接从宫中发出圣旨。即使是陛下所做出的取舍，也定要下到内阁，经讨论后实施，以杜绝为人蒙骗或弄虚作假的弊病。”