我开始撰写我的《名人传》是出于他人的缘故。但我发现当我继续这项工作并为此感到快慰时，便也有了我个人的理由，即我把历史当作一面镜子来使用，努力以某种方式安排我的人生，使之与其中描述的各种美德相适应。[251]
他在整个书中也的确在努力为读者塑造值得、也能够加以模仿的杰出历史人物。因此他的注意力集中在传主个人的盛衰际遇、性格特征、内心世界、言谈举止、轶闻趣事等非常个性化的题材之上，并不刻意去渲染传主参与或指挥的重大历史件，从而刻画出一批栩栩如生的人物肖像，成为后世了解古希腊罗马重大历史人物个人史的主要史料来源。这是《名人传》的史学价值之一。
普鲁塔克是西方史学家当中第一个自觉提出并运用历史比较方法的人。虽然此前的希腊史家都在不停地运用比较方法，因为没有比较就不可能有鉴别和价值分析，但在普鲁塔克之前的史家对比较方法没有自觉认识。只有普鲁塔克在理性上意识到历史比较的意义。他在《弗基昂传》中指出：
我进行比较不仅是因为他们（指弗基昂与加图——作者注）具有共同之处，都为人甚好并均有政治家的才能……除了那些小到不能再小的差别之外，这两个人的美德展示了一种单一的特征、形式以及与他们的性格混合在一起的相同的色彩……以致要求非常精微细致的讨论，作为区分和发现他们不同之处的手段。