其实，我国自古以来就重视桑椹的利用，在北方有很多果桑品种，如马铃椹子、江米糕椹子、大黑椹子、枣红椹子等等，果实大的有一寸多长，含糖量很高，单株产量高达数百斤。
古籍中还有很多桑椹晒干储藏度饥荒的记载。可见桑椹在古代不但是鲜食的水果，还是扶困济荒的“救命粮”。
《三国志》中记载，兴平年间（公元194—195年），有个叫杨沛的新郑县令看到长期天灾人祸，民不聊生，就号召百姓采收桑椹，晒干储藏，以备饥荒。正巧，那年曹操带了大队人马路过新郑，缺乏粮草，杨沛便把收贮的大批桑椹干献给曹军充作粮草，解救了曹军的饥困。杨沛的行为深得曹操的赏识，后来受到曹操的提拔重用。
鲜食的关键问题是保鲜和运输。因为桑椹果实的特点，保鲜和运输都比较困难，因而桑椹的加工利用便显得更有价值。桑椹可加工成果汁、果酱、蜜饯、桑椹酒、桑椹糖等多种休闲保健食品。据说，独联体某地区老寿星特别多，研究的结果是那里的人有喝桑椹汁的习惯。桑椹酿制的酒呈紫红色，晶莹夺目，味道甘美醇正。