问题在于,作为历史唯物主义的理论基础,即作为“对自然界的认识”,并被“自然科学的最新发现”所证实的“马克思的辩证唯物主义”与一般唯物主义的区别是什么?这是把握列宁视野中的马克思本体论的关键所在。
按照列宁的观点,在自然观上,马克思的唯物主义与一般唯物主义的区别就在于,马克思用黑格尔的辩证法丰富了18世纪的唯物主义以及费尔巴哈的唯物主义。所以,“马克思和恩格斯在他们的著作中特别强调的是辩证唯物主义,而不是辩证唯物主义”[53]。这就是说,在本体论上,马克思的唯物主义与一般唯物主义没有本质的区别。正如列宁本人所说,“物质的存在不依赖于感觉。物质是第一性的。感觉、思想、意识是按特殊方式组成的物质的高级产物。这就是一般唯物主义的观点,特别是马克思和恩格斯的观点”[54]。
显然,列宁把马克思的唯物主义自然观等同于一般唯物主义,并把那种“排除历史过程的唯物主义”作为历史唯物主义的理论基础,实际上也就把那种脱离了现实的人及其活动的“抽象的物质”作为本体论。列宁没有真正理解马克思的观点,即“从前的一切唯物主义(包括费尔巴哈的唯物主义)的主要缺点是:对对象、现实、感性,只是从客体的或者直观的形式去理解,而不是把它们当作感性的人的活动,当作实践去理解,不是从主体方面去理解”[55],而马克思的辩证唯物主义就是“把感性理解为实践活动的唯物主义”[56]。所以,尽管列宁看到实践的认识论意义,甚至提出“实践的观点是认识论的首要的和基本的观点”,但他不理解实践的本体论或存在论意义,因而也就没有从根本上把握马克思哲学的本体论。