萨姆探长将街道上下打量了一番，拽了拽外套，将帽子戴牢，踏上嘎吱作响的台阶。他按下标着“房屋管理人”的电铃，从这座朽败房子的深处传来隐约的丁零声，还有软拖鞋摩擦地面的沙沙声。门朝里打开一条细缝，伸出一只长着脓包的鼻子。“你想干什么？”一个暴躁女人质问道，然后长长地倒抽一口凉气，发出咯咯傻笑。门向内拉开，露出一个穿着邋遢家居服的肥胖中年妇女——同这座建筑一样肮脏衰朽。“原来是警察先生！请进，萨姆探长，请进！真的很抱歉——我不知道……”她兴奋地唠叨个不停，努力挤出微笑，但最后只是露齿假笑而已。她退到一旁，边鞠躬边颤抖，让萨姆探长走进她那墓穴般阴冷昏暗的房间。
“我们简直吓坏了！”她喋喋不休地说，“整个上午，这儿都挤满了记者，还有拿着大照相机的家伙！我们——”
“楼上有人吗，女士？”萨姆问。
“当然有，探长！那人还在上面呢，把烟灰弹得满地毯都是。”女人尖声道，“今天上午我就被拍过四次照……您是不是想再看看那可怜家伙的房间，长官？”
“带我上楼。”萨姆低吼道。
“是，长官！”多嘴的老女人又傻笑起来，用两根皴裂的指头小心翼翼地提起破烂的裙摆，一摇一摆地走上铺着薄地毯的楼梯。萨姆咕哝了一声，跟在后面。到二楼楼梯口时，一个牛头犬般的探员出现在两人面前。