苻坚看连自己的弟弟也反对出兵,很是失望,他不解地说:“我们秦国现在这么强大,兵精粮足,对付弱小的晋国,哪有不胜的道理?你们怎么都这样,真叫我失望。”
有一次,鲜卑贵族慕容垂进宫求见,慕容垂曾是前燕的大臣。苻坚要他谈谈对此事的看法。慕容垂说:“强国吃掉弱国,大国并吞小国,这是自然的道理。现在我们秦国君明臣贤,又有雄兵百万,要灭掉小小的晋国,根本不成问题。陛下只要自己拿定主意,何必去问人呢?”
苻坚听了慕容垂的话,高兴得眉开眼笑,说:“看来,只有你能和我一起平定天下啦!”他吩咐左右拿五百匹绸缎赏给慕容垂。
最后,苻坚拒绝了大臣和亲人的劝说,决心孤注一掷,进攻东晋。
公元383年,苻坚亲自率领八十七余万大军伐晋。分道南下,直指晋都建康(今南京)。至项县,误以为晋兵少而易擒,即舍大军自引轻骑8000赶至寿阳。秦兵一部在洛涧失利后,苻坚仍恃众轻晋,未待兵马到齐,就急于决战,并应晋军之求,自淝水后撤,欲待晋军半渡时击之,不料秦军一退而乱不止,招致大败。苻坚单骑逃往淮北。