《蒙古秘史》在表述上有两个特点。一是以写战争见长:卷七记成吉思汗与乃蛮部塔阳罕之战,卷十记征秃马惕之役,都写出了双方的士气、军容和战事结束后的场面,也写出了战役中的用智、设谋而制胜的曲折过程。二是描述与诗歌的结合:卷二记成吉思汗兄弟们幼时与其母诃额仑夫人相依为命、度过艰难岁月,其母子深情,就是用诗歌来表达的;而更多的诗歌则用以写人的谈话和人们之间的对话。
《蒙古秘史》有很高的文献价值。清人钱大昕指出:“元太祖,创业之主也,而史述其事迹最疏舛,惟《秘史》叙次颇得其实。”又说:“论次太祖、太宗两朝事迹者,其必于此书折其衷欤。”[3]它是后人关于蒙古史研究和撰述的必据之书。
《圣武亲征录》和《元朝名臣事略》,是元朝建立后史家关于本朝史的有代表性的两部撰述。《圣武亲征录》一卷,不著撰人,记成吉思汗、窝阔台统治时期史事。该书所记简略,但首尾完具、文字古朴,有时也写出了征战的军容和战役的细节,是记载元初历史的重要文献。其书久以抄本传世,讹误甚多,经钱大昕、张穆、何秋涛分别校正,渐为世所重,现有王国维校注本为最佳。《元朝名臣事略》[4]十五卷,苏天爵(1294—1352年)撰。书首有元文宗天历二年(1329年)欧阳元序和至顺二年(1331年)王理序,或可表明它撰成的时间。此书收录自元初至延祐(1314—1320年)年间太师、诸王及以下文武大臣共四十七人入传,依蒙古人、色目人、汉人、南人为序编次。所据为诸家墓志、行状、家传,间亦取自可信之书。全书叙致井然,体例划一。各传之前有撰者所写的提要,交代传主的名讳、郡望、任官、卒年及享寿多寡。它在体例上参考了朱熹的《名臣言行录》而始末较详,又参考了杜大珪的《名臣碑传琬琰集》而不尽录全篇、有所取舍,大致反映出元初期、中期名臣的面貌,清人认为它“不失为信史”[5]。元人所撰蒙古征战及元初史事,还有李志常的《长春真人西游记》、耶律楚材的《西游录》、刘郁的《西使记》、刘敏中的《平宋录》等。元朝设有翰林国史院,撰修各朝实录,附有事目和诰制录,当时文字翻译很繁难,工程很大。这些实录都已不存。