绝对优势理论是近代国际贸易理论的开山理论，自然成为一切贸易理论的起点和基础。构建对外贸易可持续发展评价体系，需要重视我国依照绝对优势理论进行进出口的产品在对外贸易发展中起到的重要作用，将这种作用量化到评价体系中，有利于更加科学地评价我国对外贸易可持续发展的潜力。
（2）比较优势理论
在斯密之后的另一位著名的古典经济学家是大卫·李嘉图（David Ricardo，1772—1823）。其贸易学说是他整个经济理论中的一个重要组成部分。李嘉图所创立的著名的“比较优势贸易理论”（Comparative Advantage Doctrine）奠定了国际贸易理论演进的重要基础，自此以后一个多世纪的相关研究很大程度上都是对其理论的补充、发展和修正，而未推翻该理论的基本观点。李嘉图在其代表作《政治经济学及赋税原理》（1817）一书中论证了以“比较优势贸易理论”为中心的国际贸易理论。作为英国古典经济学的完成者，李嘉图考察国际贸易产生的原因也是从论述个人的分工和专业化开始的，而且他也明确指出，国际分工和国际交换活动应该根据各国的自然优势和后天获得的优势来进行。所不同的是，斯密讲的优势是指绝对的优势即生产成本绝对低于别国，而李嘉图心目中的优势则是一种相对的优势，也就是比较优势。李嘉图反对把国际贸易产生的原因和基础建立在各国绝对优势的差别上，认为这种理论无法解释所有产品都不具有绝对优势的国家同样要参与国际交换的现实。