试验乡村师范既以“以宇宙为学校，奉万物为宗师，蓝色的天空是我们的屋顶，灿烂的大地是我们的屋基”为办学宗旨，学校无围墙，也无大门，而以整个乡村为教育园地，以为全村农民普及文化、科学和生产技术而采用“教学做合一”的教学方式。试验乡村师范的指导员、师范生和农民是连为一体的，教学做是合为一体的，学校和社会是互相联系的。这在中国乡村教育史上，是一个开天辟地的创举！
1928年春，试验乡村师范的事业逐步扩大，增设了第二院，创设了晓庄中心小学、中心幼儿园、民众夜校、晓庄医院、联村救火会等，学校亦改名为“晓庄学校”。晓庄学校成立晓庄科学社，组织生物研究室采集长江和沿海动物制成标本陈列，供农民和学生参观，实行教学做合一。并设社会、农事、形艺、音乐、数理化、医药卫生、儿童文学等组，在指导员指导下编制教材，以供中心小学教学应用。
晓庄学校在“中心小学教学做”中，派出学生到吉祥庵、三元庵、万寿庵、蟠龙山、神策门、黑墨营等乡村建立中心小学，连同晓庄中心学校共七所。中心小学的校长、教师都由师范生轮流去担任，每五人为一组，任期半年。在中心学校教学做中，既锻炼了师范生，又普及和提高了一个乡村的小学教育。师范及小学都以培养“康健的体魄”“劳动的身手”“科学的头脑”“艺术的兴趣”“改造社会的精神”为五个目标。