虽然IBM在软件产品上要求尽善尽美，但是他们过于刻板保守，以致他们的个人计算机在日新月异的市场上，逐渐失去了主导地位，进而被其他公司所取代。而比尔·盖茨带领的微软则力求在科技上领先一步，成为了软件产业的领头羊。由于IBM与微软的追求不同，所以他们之间的合作渐渐地出现了分歧和不信任。
1990年5月22日，微软公司迎来了具有跨时代意义的作品——Windows 3.0。比尔·盖茨花费了1000万美元对Windows 3.0进行广告宣传。当天微软公司在纽约中心庆祝视窗3.0的问世，并且通过卫星将庆祝大会的实况转发给美国其他7个城市的分会场，甚至当天微软在世界其他国家的12个城市也同时举行了Windows 3.0的产品发布会。
比尔·盖茨在母亲的陪同下出席了这场盛大的Windows 3.0庆祝大会。
Windows 3. 0的主要特点是它模仿了苹果公司Macintosh的设计，使用了一组新的图标，进而让它的外观有了很大的改进，同时能够支持当时最先进的386处理器，而且图片的显示效果也更加清楚了。此外，也简化了程序的启动，增加了打印管理器，系统开始支持16位色，而且用户界面和计算机运行环境也得到了很大的改进等等。由于这个版本的Windows 在内存管理和人性化方面都有了很大的改进，所以最终获得了消费者的认可，并开始大量销售。Windows3.0在当年还被评为了最佳软件。《今日美国》评论说：“这是人们最渴望的产品。”微软在Windows系列上的巨大投入获得了回报，甚至超过了一直在图形用户界面上有良好表现的苹果公司。这时比尔·盖茨已经不再担心自己的软件是否适用于IBM的计算机了，因为视窗3.0已经远离IBM，并且获得了巨大成功。