这天,苏州城雪后初晴,梅花吐着冷香,正是文人们赏雪咏梅的绝佳时刻。若在往时,他必定把酒临梅,诗兴大发,这次轮到他赋诗时,他皱了一阵眉头之后,痴人说梦似的道,你个高翰林这等禄蠹,怎能懂得这样的道理:讲学问的只讲学问,不必问功名;讲功名的只讲功名,不必问学问。你甚至连公子哥儿娄三娄四都不如,他们尚能说出,俗语说得好,“与其出一个斫削元气的进士,不如出一个培养阴骘的通儒”!
大家一时有的笑,有的吃惊,敏轩怎么醒着说梦话啊?
吴敬梓忽觉走神了,忙说,对不起,对不起,我正把自己当成明朝的杜少卿,听朋友迟衡山与禄蠹高翰林对话呢,这等禄蠹实在可憎!
众朋友大为感动说,敏轩不把稗史写完,他便不会从明朝回来了。
吴敬梓的确无时不在他的明朝里与儒林人物对话。当他在除夕前经芜湖、歙县欲回南京的途中,路经宁国时突然发病。除夕之夜冷落的小客店中,吴敬梓黯然神伤。当时,他的稗史正写到第三十八回《郭孝子深山遇虎·甘露僧狭路逢愁》的前半回,说一个姓郭、名力、字铁山的有名孝子,二十年走遍天下,寻访父亲历尽千辛万苦,正好遇见杜少卿一节。书中情节不由触动了吴敬梓病中思子之情,也拨动了他的诗兴,遂伤情地写下一首《除夕宁国旅店忆儿烺》: