日军第三十三军团为加强对南坎的防守，秘密在南坎西部高地储备了大量粮食和弹药，并补充了已被驻印军打得残缺不堪的第二、第五十六师团和已经经过11 次补充的第十八师团，还调来了原驻朝鲜的第四十九师团，企图凭险死守南坎附近险要。
为争夺卡的克山5338 高峰制高点，新三十师主力首先占领了八莫至南坎公路各隘口，切断了八莫日军退路。11 月底，新三十师越过了曼西，并翻越了险峻的高山。12 月3 日，新三十师先头部队与日军防御南坎外围山地的守军发生遭遇战，双方开始了抢攻制高点5338 高峰的激烈角逐。
经两昼夜激战，新三十师在空军的支援下，击退了日军的反复攻击，抢先一步将5338 高地占领，由此掌握了战场的主动权，并将日军增援部队完全阻击于山脚之下。
日军为夺回5338高地，集中数十门火炮对新三十师阵地进行猛烈轰击。第十八师团第五十五联队组成混合支队实施正面突破，并利用旧道、以丛林为掩护分成4 路从后背偷袭。
新三十八师军纪严肃，执法如山。有一天，营长武力准备派人送公文到团部。列兵龙三水跑到营长指挥所，自告奋勇地道：“报告营长，我愿意到团部去送公文。” 武力看他态度坚决，便答应了他的请求，并吩咐：“公文很重要，眼睛放亮点，心眼活一点，别出乱子!”龙三水提起冲锋枪，轻手轻脚地越过日军的封锁线，及时地把公文送到团部，回来时还干掉日军的岗哨，摸了一支枪回来。