金田起义承担着反封建反侵略的双重任务。反对封建主义，加速了清王朝和整个封建制度的衰落和崩溃；反侵略，打破了西方侵略者把中国迅速殖民地化的企图。
太平天国运动
1851年举行金田起义，建号太平天国，尊洪秀全为天王。太平军攻占永安（今蒙山）城后，即封王建制，分封东、西、南、北、翼王，东王节制诸王，各种立国规制初具规模。1853年初，太平军克湖北省城武昌，即挥师五十万东下占领南京，定都天京(今南京)，颁行《天朝田亩制度》，发行货币，坚持独立自主、反对外来侵略的外交政策。5月，派兵北伐和西征。北伐军孤军直入，打到北京附近，功败垂成。西征军于湖口、九江大败湘军，继而破江北大营和江南大营，起义进入鼎盛时期。1856年，杨秀清居功自傲，洪秀全密诏韦昌辉、秦日纲回京诛杨。洪秀全又疑忌翼王石达开主朝政，于是多方钳制。石负气率精兵良将离京出走，最后在贵州大渡河全军覆灭。
太平天国从此由盛转衰。洪秀全临朝主政，重建五军主将制，大力提拔年青将领陈玉成、李秀成、李世贤、杨辅清等，重用陈玉成、李秀成主持军国事务，一度重振军威，破江北大营，三河大捷大败湘军李续宾部。1859年，洪仁玕到天京，得天王倚重，封干王，主持朝政，颁布了《资政新篇》。