问题在于，作为历史唯物主义的理论基础，即作为“对自然界的认识”，并被“自然科学的最新发现”所证实的“马克思的辩证唯物主义”与一般唯物主义的区别是什么？这是把握列宁视野中的马克思本体论的关键所在。
按照列宁的观点，在自然观上，马克思的唯物主义与一般唯物主义的区别就在于，马克思用黑格尔的辩证法丰富了18世纪的唯物主义以及费尔巴哈的唯物主义。所以，“马克思和恩格斯在他们的著作中特别强调的是辩证唯物主义，而不是辩证唯物主义”[53]。这就是说，在本体论上，马克思的唯物主义与一般唯物主义没有本质的区别。正如列宁本人所说，“物质的存在不依赖于感觉。物质是第一性的。感觉、思想、意识是按特殊方式组成的物质的高级产物。这就是一般唯物主义的观点，特别是马克思和恩格斯的观点”[54]。
显然，列宁把马克思的唯物主义自然观等同于一般唯物主义，并把那种“排除历史过程的唯物主义”作为历史唯物主义的理论基础，实际上也就把那种脱离了现实的人及其活动的“抽象的物质”作为本体论。列宁没有真正理解马克思的观点，即“从前的一切唯物主义（包括费尔巴哈的唯物主义）的主要缺点是：对对象、现实、感性，只是从客体的或者直观的形式去理解，而不是把它们当作感性的人的活动，当作实践去理解，不是从主体方面去理解”[55]，而马克思的辩证唯物主义就是“把感性理解为实践活动的唯物主义”[56]。所以，尽管列宁看到实践的认识论意义，甚至提出“实践的观点是认识论的首要的和基本的观点”，但他不理解实践的本体论或存在论意义，因而也就没有从根本上把握马克思哲学的本体论。