苻坚看连自己的弟弟也反对出兵，很是失望，他不解地说：“我们秦国现在这么强大，兵精粮足，对付弱小的晋国，哪有不胜的道理?你们怎么都这样，真叫我失望。”
有一次，鲜卑贵族慕容垂进宫求见，慕容垂曾是前燕的大臣。苻坚要他谈谈对此事的看法。慕容垂说：“强国吃掉弱国，大国并吞小国，这是自然的道理。现在我们秦国君明臣贤，又有雄兵百万，要灭掉小小的晋国，根本不成问题。陛下只要自己拿定主意，何必去问人呢？”
苻坚听了慕容垂的话，高兴得眉开眼笑，说：“看来，只有你能和我一起平定天下啦！”他吩咐左右拿五百匹绸缎赏给慕容垂。
最后，苻坚拒绝了大臣和亲人的劝说，决心孤注一掷，进攻东晋。
公元383年，苻坚亲自率领八十七余万大军伐晋。分道南下，直指晋都建康(今南京)。至项县，误以为晋兵少而易擒，即舍大军自引轻骑8000赶至寿阳。秦兵一部在洛涧失利后，苻坚仍恃众轻晋，未待兵马到齐，就急于决战，并应晋军之求，自淝水后撤，欲待晋军半渡时击之，不料秦军一退而乱不止，招致大败。苻坚单骑逃往淮北。