1987年3月20日，在曹纬的指导下，考古人员将明代砖塔基槽基本清理完毕。就在这个基槽的南面底部，发现了一块铺砌的长方形石条，极为明显的是，明代基槽将南面呈南北向的长方形基槽打破，该基槽内为含石灰点填土，与明代基槽的黄色土有较大区别，这表示一种新的现象即将出现了。
曹纬手提洛阳铲选定位置
1987年4月2日，考古人员在被打破的基槽中央部位处，意外地发现了一个直径约为80厘米的圆柱形井筒。
此时的井筒已被土方填实，但填土松散，并未夯实，土质中似乎掺杂着垃圾一样的细碎东西，因年代久远，一时无法分辨这些杂物到底属于什么。但井筒的出现，立即让人想起了“明隆庆中，木塔崩。启其藏视之，深数丈，修制精美，金碧辉煌。水银为池，泛金船其上。内匣贮佛骨，旁金袈裟尚存……”的记载。
考古发掘人员似乎从这小小井筒中发现了什么，大家围拢过来，密切地注视着面前的一切。
“拿铲来！”来自陕西省考古研究所的考古学家曹纬，从一个钻探工人手中接过洛阳铲，小心翼翼地向圆柱形井筒的中心探去。
这洛阳铲原为中原一带的盗墓贼所发明，后渐被考古人员利用，成了考古专用工具。其铲轻便锋利，便于操作，是勘探古墓和遗迹的得力助手，无论是有经验的盗墓贼还是考古学者，只要凭着洛阳铲触及地面的声音和提取出来的物质，就可判断地下几十米内的具体情形。