之所以选择5月29日这一天,是因为爱因斯坦的理论和牛顿的理论有个可以验证的差别:
按照牛顿的万有引力定律,光线经过附近的时候,会因为太阳的引力有一点点弯折。所以我们观测太阳附近的恒星时,恒星的位置会和它真正的位置有差别。等到半年后——地球绕着太阳转了半圈后——人们在晚上可以再次观测到这片星域,这时候就可以知道这颗恒星在没有太阳影响的情况下,真正的位置在哪儿。把两份观测结果一比较,就能算出光线具体偏移了多少。
爱因斯坦和牛顿一样,同样认为光线会发生弯折。但是按照他的理论计算,偏移的程度和用牛顿理论算出来的不一样。所以只要找个星星真正观测一下,就能知道牛顿和爱因斯坦到底谁说的对了。
但是我们都知道,白天看不到星星,因为太阳太亮了。
只有一种情况除外:日全食。
1919年5月29日正是发生日全食的日子。英国人千里迢迢地远征,为的是寻找地球上的最佳观测点。而且为了防止那天当地正好阴天,选择了两个观测点,组织了两支队伍。两支队伍都成功拍摄到了照片。半年后,人们再次观测了星空,通过计算得出结论: