才游塞北又江南，坐罢火车上火船。
塞外风云能蔽日，江中波浪更兼天。
但凭豪气撑千古，那怕贼兵过万千。
寄语江南诸将士，奋身踏破洞庭烟。
“千古豪气”虽属自壮声色，但刚从南口告捷归来的吴佩孚显然踌躇满志，自忖既可以打败北方的“赤军”，南方的“赤军”自亦不在话下。此前北伐军方面已截获吴佩孚密电，知其正率兵南下增援，于是决定抢在吴佩孚增援主力尚未到达以前，突破有天险之称的汀泗桥防线。汀泗桥为粤汉铁路上的一个重镇，在军事地理上号称是湖北南部的第一门户，是湖南北上湖北的一大要冲。它西南北三面环水，东面是高山，易守难攻。当时从湖南败退下来的吴佩孚部队，都集结于汀泗桥。他们把汀泗桥视为抵挡北伐军的一个可靠阵地，以为只要扼守这一天险，北伐军即无可奈何。8月25日晚，北伐军第4军主力突进到汀泗桥当面，次日拂晓即向敌人发起攻击。经过一昼夜的激战，北伐军于27日晨攻下汀泗桥。而此时此刻，吴佩孚正在汉口舟中赋诗言志。
攻下鄂南这一险要门户后，北伐军乘胜追击，又一举占领咸宁。与此同时，另一路北伐军何键部和夏斗寅部从岳阳下游的临湘相继渡过长江。由于吴佩孚集中兵力于武汉以南，长江左岸空虚，北伐渡江部队未遇到有组织的抵抗即顺利由江左湖泊地带向汉阳推进。