对于天津教案的紧急状况，曾国藩心里十分清楚，这次去天津绝没有成功处理案件、满意答复国人的希望，而且极有可能使多年艰辛得来的声望毁于一旦，落得身败名裂、万人唾骂的下场。因为案件涉及到了七个国家，各国军舰环视大沽口，中国将再次面临着战争的威胁，而中国老百姓激于义愤，正在使事情朝着最坏的方向发展。情况万分危急，如何既避免战争，又安抚好百姓，是一个十分难办的事情。
曾国藩是从大风大浪中一路走来的，并不惧怕风险与失败，然而一生功业名望付之东流，又被万人责骂，他对于这样惨痛的结局几乎是不能忍受的。但曾国藩却有着明知必败却不避刀斧，知其不可为而为之的勇气。
当曾国藩要来天津审案的消息一经传出，天津官绅、市民都雀跃鼓舞。因为曾国藩早年所作《讨粤匪檄》中有批判洋教的言论，所以天津的官员、绅士认为他是反对“洋教”的官员，一定可以为天津市民主持正义，公正判决这一案件。在曾国藩到达天津城门前，早有众多官员、士绅及百姓，包括与案件有涉的人前来迎接，并拦轿鸣冤。曾国藩百感交集，五味杂陈，他感到前所未有的压力。