何谓“正统”？从宋代开始，学者们作了许多的讨论，但大多是从当时的政治需要出发来界定的，至于训诂上的研究，迄今尚未见到。
关于“正”。《说文解字》二篇下正部：“正，是也。”“是，直也。从日正。”[249]十二篇下乚部：“直，正见也。”段注：“《左传》曰：‘正直为正，正曲为直。’引申之义也。见之审则必能矫其枉，故曰正曲为直。”[250]可见，汉人认为“正”就是正直，与“曲”即不正相反对。古今意义相当。《易传》：“象曰：‘王居无咎，正位也。’”王弼注：“正位不可以假人。”孔颖达疏：“‘正位者’，释‘王居无咎’之义，以九五是王之正位，若非王居之，则有咎矣。”[251]《礼记·文王世子》：“正君臣之位。”[252]可见，“正”字很早就与君主和王朝统治有关，表示最高权力的合法性。