在早年的认知主义教育观中，布鲁纳强调认知等内部心理因素在教育过程中的重要作用，他更多地吸收了皮亚杰的精华，即皮亚杰终生追求的认识论，他通过研究儿童发展提出了知识逻辑的起点和性质。在皮亚杰的精神感召下，他作为结构主义的杰出代表，参与并发起了美国中小学课程改革。
但在后来的教育实践中，布鲁纳敏锐地认识到皮亚杰的局限性及认知主义的教育观存在着严重的不足。认知主义的教育观最大的缺陷的在于，它没有意识到学校仅仅是教育的多种存在方式之一，往往是就学校研究学校，从而将学校变成了一座孤岛。它脱离文化的发展，抽象地、孤立地考虑教育，将教育简化为学校，再将学校简化成课程，接着将课程简化成个体的信息处理能力，最后将一切简化为教学细节。教育的核心问题是课程、教学标准、测试考核等技术细节。