“柔弱胜刚强”的道理，老子的老师常枞也曾跟他讲过。
【案例】
战国时，齐国出兵攻打楚国。楚国的令尹子发率兵抵御，三次交战，三次皆败，眼看就要竖白旗投降了。子发用了很多办法，齐军始终未受影响，声势依然强大。
正在子发愁眉苦脸的时候，有一个小偷求见子发。小偷很正经地对子发说：“国家兴亡，人人有责。我外号叫神偷，今晚去敌营一试，说不定能扭转局势。”子发在无计可施的情况下，只好同意了他的请求。
小偷趁着夜色偷偷潜入齐军营地，把营帐偷了回来。子发派人把偷来的营帐送给齐军统帅。第二天晚上，小偷又偷回齐军统帅的枕头，子发又公开送了回去。第三天晚上，小偷又偷回齐军统帅的发插，子发还是使人送了回去。这时候，齐军统帅大吃一惊，心想：这样下去，我的脑袋岂不要被偷去了吗?于是急忙下令班师回国。
两军对阵，一般要靠刀枪来决胜负。但是，这个小偷却施展高超的偷技，使齐军统帅感到自身难保。这种以柔克刚的办法正是釜底抽薪计谋的应用。