原籍陕西临潼，生于西安。中学时期参与创办红芽社剧团，演出一些鼓吹铲除军阀、打倒列强的短剧。1928年到上海，考入上海艺术大学文学系，不久加入南国社，1930年转入上海持志大学，并参加左翼作家联盟和左翼戏剧家联盟。1931年，在大道剧社参加《火的跳舞》、《街头人》、《SOS》、《乱钟》等进步戏剧的演出，并参加了影片《玉堂春》的拍摄。其后,相继在联华影业公司拍摄的《续故都春梦》和电通影片公司拍摄的《桃李劫》、《自由神》、《都市风光》等影片中饰演主要角色。同时，他还担任电通影业公司的总务、剧务、发行、宣传等部门的负责工作。
1936年，他返回西安，担任“西北各界救国会”宣传部副部长。1938年，进重庆中国电影制片厂任剧务科长、演员。抗日战争胜利后回到上海，在影片《一江春水向东流》中扮演庞浩公一角，获得好评，是他的代表作。后又在《武训传》中饰演张举人。
成就及荣誉
建国后，除参加拍摄了《球场风波》、《红色的种子》等影片外，主要从事制片行政工作。在他一生近四十年的电影、舞台生涯中，共饰演了几十个经历不同、身份各异的反面人物。他力主反派正演，是中国影坛上以擅演反派角色的老演员之一。曾是中国电影工作者联谊会理事。
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